马致远是元代著名戏曲家、散曲家、杂剧家，与关汉卿、郑光祖、白朴并称“元曲四大家”。他被誉为“秋思之祖”与“曲状元”，以下是对这些称号的详细解释：
秋思之祖
- 称号来源：马致远因《天净沙·秋思》而被称为秋思之祖。这首小令寥寥数语便勾勒出一幅深秋景象，意境深远，情感真挚，让人感受到游子内心的悲凉与孤独。
- 作品特点：马致远的散曲作品既有对现实社会的深刻批判，也有对自然景物的赞美之情。他的写景作如《秋思》，如诗如画，余韵无穷。
曲状元
- 称号来源：马致远被誉为“曲状元”，这一称号体现了他在元代散曲领域的卓越成就。
- 艺术成就：马致远的散曲作品数量最多、流传最广，创作的散曲数量比关汉卿、白朴两人现存散曲的总和还多。他的散曲被近人辑为《东篱乐府》一卷。马致远擅长把哲理、深沉意境、奔放的情感融为一体，语言放逸但不失本色，对仗工整妥帖。他的散曲作品既有对现实社会的深刻批判，也有对自然景物的赞美之情。
- 作品特点：马致远的散曲作品内容丰富，情感饱满，既有怀才不遇的愤懑，也有归隐山林的超脱。他的词作以抒情、描写自然和写人为主，意境深远，语言雄浑奔放。
除了上述称号外，马致远还因散曲中表现出的神仙道化思想而被誉为“马神仙”。他的作品中抒发的人生感悟易引人共鸣，且语言艺术高超，富有感染力。所作杂剧今知有15种和散曲120多首，其中杂剧《汉宫秋》、散曲小令《天净沙·秋思》最为著名。